Ресторан кардинальным образом преобразился, внешне современное здание внутри почти не отличалось от залы 18 века. Дворецкий открывает дверь, и гости оказывались в другом мире. Стены задрапированы алым бархатом, расшитым золотой нитью, окна закрываю тяжелые гардины, скрывая происходящее от посторонних. Мягкие диваны, обитые парчой кремового цвета, контрастирую со стенами. Небольшие столики в стиле 18 века, на которых стоят  закуски для гостей. Огромная люстра с множеством свечей и ещё небольшие бра, создают неповторимую атмосферу. На стенах весят картины, персонажи, которых в этом освещении кажутся живыми. В самом конце залы по прихоти организатора расположился великолепный трон. Мистер Мишель Кристоферс постарался на славу, чтобы угодить своим гостям.

--->> Большая гостинная в доме Габриэля

Прибыв в ресторан с опозданием, но не растеряв по пути ни настроя, ни самоуверенности, Клер невозмутимо прошествовала ко входу. Дворецкий вежливо кивнул и раскрыл перед нею двери. Удостоив его беглого взгляда, Кларенс цепко осмотрела зал.
Как... мило. Несмотря на все свои потуги, дизайнер вряд ли себе представлял настоящий прием, какие устраивали в восемнадцатом веке! Ах... Какое то было прекрасное время!
Кларенс, которая во все времена предпочитала жить с шиком и блеском, вхожая в лучшие дома Англии, Франции, Испании, Германии и прочие, не могла без грусти смотреть на то, во что превратился мир.
Может, я просто... старая? - с содроганием подумала она. - Мерзость.
Но не смотря на все это, она сохранила одухотворенное выражение лица и "искренний" восторг в глазах. Приложив руку в груди, она произнесла:
- Какая прелесть!
И когда я научилась лицемерить? - едва не задумалась она, вовремя вспомнив, что это едва ли не врожденная черта всех не-людей.

------>>> Большая гостиная. Дом Габриэла
Они опоздали, но, похоже, присутствующие этого не заметили или сделали вид, что не заметили. Он старался не отставать от своей дамы, которая явно намерилась отказаться от его общества. Ангел удивленно хмыкнул, но ничего не сказал. Декоратор старался, но добиться желаемого эффекта, видимо не смог, хотя Габриэла это не сильно расстроило. Он почтительно кланялся  знакомым и улыбался девушкам на комплименты в свой адрес. Сейчас это был просто Адриан Вейт - успешный молодой художник, а никак не советник смотрителя рая. Чьё-то прикосновение к плечу заставило ангела обернуться и тут же замереть, перед ним стоял никто иной, как хозяин этого приема - Мишель Кристоферс и улыбался.
Интересно, он случайно заметил или всё-таки ждал меня, почему-то мне кажется второе.

Приседая в реверансах, расточая улыбки и комплименты, здороваясь и с удовольствием рассматривая лед в глазах собеседников, Клер с, как ей казалось, легким цинизмом размышляла над тем, что происходит в ресторане.
"Мелочные, глупые лицедеи! Они продают свои души за мечту, а получают иллюзии, но они довольны обладанием иллюзией. Как забавно! Наперстники порочных заблуждений, как выражался бедняга Пушкин в этой холодной и буйной России. Даром что сам он русским не был", - цепочка мыслей споткнулась о рассеяный взгляд Лидии.
Перехватив официанта, Клер взяла себе бокал шампанского и машинально сделала маленький глоток.
Я же совсем забросила Адрина! Какой позор на мою седую голову...
Подойдя к мистеру Вейту, она взяла его за руку и поинтересовалась:
- Как тебе прием? Безликое скопище народа... По одиночке они блестят и сияют, а вместе - безвкусная пестрота красок. Приграсив Лидию мы дали им пищу, как кость своре голодных собак, - тихо сказала она, что бы слышал только Адриан. - Я тебя оставлю... пока. Поговорю с Лидией.
Легко лавируя между людьми, Клер приблизилась к Лидии, опередив пару местных повес. Отмахнувшись от них, одной бровью опустив под плинтус, она взяла мисс Кент под локоть и отвела в сторону, на последок вежливо отбратившись к Рафаэлю:
- Мистер Кассанада, надеюсь, вы простите мне то, что я украду вашу спутницу на пару минут?
- Добрый вечер, мисс... - Клер кивнула проходившей мимо знакомой.
- Как вам здесь, мисс Кент? - спросила она черноволосую красавицу.

К ним подходили, здоровались, Рафаэль представлял свою спутницу и растачал комплементы. Он чувствовал, что девушке несколько не по себе в этом душном обществе. Сам-то он привык к нему. С Габриэлом и не к такому привыкнешь - он всегда любил находиться на земле в центре внимания.
Выбрав момент, когда рядом никого не оказалось, Рафаэль негромко произнес:
- Мисс Кент, надеюсь, Вы помните, что находитесь здесь для обеспечения безопастности советника? Я не предполагаю ничего серьезного, но на всякий случай, не теряйте бдительности. А сейчас извините, я должен Вас покинуть.
Рафаль заметил, что к Адриану приблизился очень опастный, с точки зрения секретаря, человек - хозяин бала, мистер Кристоферс. И как раз в этот момент подошла Клер.
- О! Клер, нет, конечно, буду только рад. Я как раз должен отойти и не хотел оставлять Лидию в одиночестве, - радостно улыбнулся юноша подошедшей. - Простите дамы...
Раскланявшись с девушками, Рафэ поспешил к шефу. Чудом вклинившись между Кристоферсом и Вейтом, Рафаэль принялся громко восхищаться приемом и самим хозяином: только так можно было привлечь его внимание, целиком поглащенное Адрианом.
- Мистрер Кристоферс! Просто замечательный прием! и как все натурально! Вы здорово постарались!

<-- Квартира Мэри Блэк
Трудно сказать, как Они появилась на балу, но в какой-то момент кто-то из гостей успел заметить, что она уже здесь. С улыбкой наблюдая за пришедшими, она незаметно подошла к Мишелю и прошептала
- Итак, ты довольно хорошо тут все устроил. Молодец. У меня к тебе еще одно поручение: тут вполне может появится юрист из компании Ультима, если он придет к тому моменту, когда меня тут уже не будет - сообщи, чтобы езжал ко мне. Я забыла кое-какие документы ему отдать, так что это довольно срочно. -
Кристоферс лишь кивнул, соглашаясь, а затем продолжил вести ничего не значащие беседы. Сама же Они просто куда-то испарилась, по крайней мере, трудно было в этой толпе гостей увидеть ее черное платье. Оказавшись где-то у стены, она снова хмыкнула в сторону гостей и подивилась этому собранию. Видимо, ей все-же было немного не по нраву общество этих людей.

Кларенс со смехом в глазах смотрела на Лидию поверх бокала.
Вот оно независимое определение высшего общества! Ценю.
- Вы несомненно правы, Лидия. Они ведь не профессиональные актеры, что бы играть даже чувства - они могут найти себе костюм, говорить так, как было принято когда-то, но они никогда не уловят дух настоящего восемнадцатого века... Впрочем, и на обычных приемах от этих павлинов мало что толку. Хотя если посмотреть на нас со стороны - мы ничуть не лучше. Так же улыбаемся, - она присела в реверансе перед проходящим мимо зайезжим, но знаменитым актером. Приличия вынудили его отвесить поклон и купился на улыбку. Правда, через секунду у Кларенс уже пропал к нему интерес - Лидия верно сказала: "безжизненно". Души многих уже им не принадлежали. - Отвешиваем поклоны, делаем реверансы, изощряемся в витьеватости фраз и все зачем? Никому не нужные маски и позы. Но малейшее отступление от правил - и ты пропал. Толпы стервятников заживо тебя растерзают. Поэтому старайся не оставаться в обществе незнакомых тебе людей. Здесь это опасней, чем на фронте.
Закончив, Кларенс начала представлять Лидию одной пожилой паре - очень милые немцы, оба невысокого роста и с добродушными глазами, что было удивительно, что они здесь вообще забыли. Они никак не вписывались в общую гамму. Представив их как супругов фон Гольдсберг, Клер пояснила, что они являют акционерами одной очень солидной кампании и в городе проездом. Уточнять, что познакомилась с ними на похоронах их единственной дочери, Клер не стала. Особенно потому, что там она была только по долгу службы Собирателя Душ.
- Они очаровательны! - обреченным тоном сказала Клер, когда супруги отошли от них. Тут в пределах их видимости оказались хозяйн торжества, мистер Кассанада и мистер Вейт.

Проведя несколько довольно бессмысленных бесед с гостями, Они уже отчаялась увидеть Эдварда, а ведь повидаться с ним действительно надо было. РЕшив, что он, похоже, так и не вернется из той бойни у него в квартире, она откланялась, и через минуту ее уже не было видно вообще в зале - она просто напросто сбежала, притом незаметно. Дальше была такая картина. Голая девушка, притом в подворотне, снимает с себя платье и оставляя на себе разве что ободок, изменяет свое тело. Как ни странно, на этот раз перемена сущности прошла довольно быстро и безболезненно - видимо, с момента последнего превращения прошло много времени.
Теперь в подворотне стоял уже Онре. Платье было испорчено, да и вряд ли бы демон стал тащить его с собой. Оценив невидящим взглядом пространство, он изменил руки на левзия и стал медленно взбираться на дом, пока вскоре не скрылся за краем крыши.

--> Квартира Эдварда Равьена.

Рафаэль продолжал болтать без умолку, не давая вставить хозяину торжества ни слова, а сам, тем временем, высматривал среди гостей наиболее "безобидных", с которыми можно было бы оставить Габриэла без риска, что того попытаются уволочь в уголок потемнее. Не то, что бы Рафэ сомневался в способности своего шефа постоять за себя (в этом-то никаких сомнений у ангела не было), но вот уверенности, что Габриэл и сам не прочь поразвлечься с кем-нибудь посторонним, у ревнивого секретаря не было.
Наконец, найдя нужных ему людей, Рафэ распался в фальшивых извинениях перед мистером Кристоферсом и буквально уволок Адриана к некой кучке джентльменов. Это были вполне респектабельные господа, которые интересовались искусством только с эстетической точки зрения. Один из этих мужчин, мистер Голдберг, миллионер и владелец процветающего концерна, так же, как и Адриан, интересовался портретами и хотел кое-что поменять в своей коллекции, что-то продать, что-то купить. Так что, общие интересы у них были, и Рафэ оставил джентльменов беседовать, а сам пошел общаться с остальными гостями. По дороге юноша "попался" одной даме солидных габаритов. Это была вдова одного владельца банка. Своми делами занимались ее дети, а сама мадам развлекалась (дети давали ей деньги, лишь бы в дела не лезла). Страстью стареющей кокетки были как раз такие вот симпатичные молодые мальчики, каким казался Кассанеда. Рафаэль оказался буквально прижат к стене пышным нарядом необъятной дамы, которая даже говорила с напором прущего по бездорожью трактора. Однако Рафаэлю повезла, мадам отвлекли на несколько секунд, чем парень и воспользовался, чтобы ускользнуть.
А вот следующее препятствие, оказалось, обойти не так просто: молодой человек приятной наружности буквально вцепился в рукав камзола Рафа и стал что-то импульсивно рассказывать, глаза молодого человека наполнились слезами. Ангел помянул про себя всех святых незлым тихим словом и поволок несчастного в сторону туалетных комнат, дабы успокоить и привести в порядок. Это был один из протеже Рафаэля. Конечно, Адриан Вейт был главным клиентом Кассанеды, но кроме него тот работал еще с несколькими молодыми и перспективными художниками.

Габриэл с улыбкой наблюдал за действиями своего помощника, от компании мистера Кристоферса он и сам хотел избавиться, как что даже не подумал сопротивляться, когда Рафаэль его куда-то потащил, рассыпавшись в извинениях перед хозяином приема. Оказавшись в компании мужчин, из которых он знал только мистера Голдберга, советник тут же завел разговор об искусстве. У мистера Голдберга была потрясающая коллекция, о ней то и пошел разговор, а так же о возможности обмена и работы над портретом одного из сыновей магната, который был где-то здесь и отец обещал его представить, как только увидит. Приход Клер прервал беседу, он отошел с ней в сторону и внимательно выслушал.
-Конечно до завтра, и я тебя целую,- так же тихо ответил ангел и улыбнулся, заметив её действия, и вернулся к своим собеседникам, как раз в тот момент, когда нашелся сын мистера Голдберга. Разговор потек в новом русле и Адриан уже принялся, что-то обсуждать с юношей. Альберт, как, оказалось, звали сына и наследника будущей империи, оказался очень милым, хотя и порядком испорченным на вкус ангела, что не мешало ему немного пофлиртовать с парнем.